25 - Il était une barque

A quoi pouvait bien servir le brick-goélette dont il est question dans cette chanson ? A quel type de commerce était employé le garçon qu'elle pleure ? Un indice au détour d'un couplet nous offre un rare témoignage chanté d'une activité qui a fait la fortune d'armateurs nantais et une sombre réputation au grand port de la Loire : « la traite ».
 

Il existe de nombreuses chansons qui mettent en scène une barque de trente matelots. Elles se rattachent le plus souvent à une version cataloguée sous le titre « l'enlèvement de la fille aux chansons ». Une fois la jeune chanteuse embarquée, son sort est scellé. Il finit au mieux par son « honneur perdu » au pire par la noyade. Mais le pays nantais nous offre une autre mise en scène dramatique pour cette jeune fille qui attend le retour de son amant. Cette version est finalement plus proche de celle des filles qui attendent sur le rivage le marin parti pour les îles. Mais c'est un tout autre sujet qui fait l'intérêt de notre chanson de la semaine.

Depuis que le trafic du « bois d'ébène » fut officialisé par Charles Quint en 1517, Flamands et Espagnols, puis Portugais, Anglais et Français ont exploité le commerce triangulaire jusqu'au 19ème siècle. L'esclavage aboli sous la révolution puis rétabli par...
pour lire la suite et écouter la chanson:

 

 ...Napoléon ne prit fin officiellement que sous la seconde république. Le commandant Louis Lacroix, historien de la marine à voiles (1) nous rappelle que « treize cent navires négriers battant l'enseigne fleurdelisée ou le pavillon marchand, sortirent de nos ports (français) au cours du 18ème siècle. Les Nantais transportèrent à eux seuls plus d'un demi million de Noirs. » Le port de Nantes représentait à lui seul 40% du trafic devant Bordeaux, La Rochelle, Marseille, Saint Malo et Lorient. Mais c'était loin d'être une activité isolée. En 1798 Liverpool y consacre une flotte quatre fois plus importante que Nantes. Ce honteux trafic, ralenti par les guerres napoléoniennes, reprend, clandestinement, au début du 19ème puisque en 1825 pas moins de 126 navires nantais sont encore suspectés de s'y livrer, malgré l'interdiction promulguée en 1818.

« Les navires de moyen tonnage, maniables et pouvant trouver plus facilement un chargement complet...sans rester trop longtemps en charge sur la côte, furent reconnus...comme étant les meilleurs pour la traite » (1). Pas de trois mats donc, mais des bricks d'environ 150 tonneaux ou des goélettes, plus petites, sont recensés par les autorités portuaires chargées de surveiller l'interdiction du trafic négrier. Leurs marins viennent de Nantes, de Paimboeuf, du Croisic et de tout l'arrière pays. La traite ne commence à être contestée que vers le milieu du 18ème par les Quakers, relayés chez nous par quelques grands noms comme l'abbé Grégoire, Bernardin de St Pierre, Condorcet...jusqu'à Victor Schoelcher qui obtint L'abolition. Pour le marin de commerce obligé de s'engager pour gagner sa subsistance elle n'était probablement qu'une activité parmi d'autres. Mais une activité si peu glorieuse que ses témoignages sont presque inexistants. Heureusement, l'inauguration en 2012 dans le port de Nantes du mémorial de l'abolition de l'esclavage nous aide à retrouver la mémoire (2).

Revenons au texte de la chanson, entendue en 1909 à Pontchateau. Ici c'est un marinier qui fait pleurer la belle. Un texte similaire a été noté de l'autre coté de la Loire, aux alentours de Pornic. Il y est question d'un navire qui charge des boucauts (3). Nous vous donnons ce deuxième texte à la suite de la version enregistrée ; à quelques détails près c'est la même histoire. Hormis ces deux chansons, aucune autre, à notre connaissance, ne fait référence à la traite négrière.

notes

1 – Louis Lacroix : Les derniers négriers – réédité en 1977 par les éditions maritimes

2 – toutes les explications sur le site du mémorial

3 – boucaut : Tonneau de taille moyenne servant à contenir certaines marchandises sèches (source : dictionnaire de l'académie française). A ne pas confondre avec le boucaud, autre nom de la crevette grise dans le pays de Retz.

Il était une barque

Il était une barque de trente matelots (bis)

De trente matelots, sur l’bord de l’eau, sur l’bord de l’île

De trente matelots, sur l’bord de l’eau, proche d’autres bateaux

Le plus jeune des trente commence une chanson (bis)

Commence une chanson, sur l’bord de l’eau, sur l’bord de l’île…

Il parle d’un jeune homme qui sur mer est parti

Que depuis six années on n’a pas ‘core revu

Voici que sur la rive, une fille se prom’nait

Entendant la complainte, elle s’est mise à pleurer

Est-ce ma chanson, la belle, qui peut vous chagriner ?

Avez-vous perdu votre père ou l’un de vos parents ?

J’ai point perdu mon père, ni l’un de mes parents

Je pleure un brick goélette, parti il y a six ans

Est parti pour la traite avec mon bon Fernand

J’avons point r’çu d’nouvelles, s’il est mort ou vivant

Trois s’maines avant qu’il parte, nous étions fiancés

Aujourd’hui sans nul doute, nous serions épousés

Hélas, y’a tout à craindre dans les pays lointains

Les sauvages et la fièvre et mille autres dangers

Je l’attendrai encore, je l’attendrai quatre ans

Si plus longtemps il tarde, j’entrerai au couvent.

source : Emmanuel de Boceret, à Pont-Château, le 21 avril 1909

interprète : Daniel Lehuédé

catalogues : Coirault - La barque de trente matelots (01317) Laforte - L'embarquement de la fille aux chansons (1-K-05)

Il était une barque - 2

version tirée du cahier de chansons du violoneux Poiraud, à Pornic

Il était une barque à trente matelots (bis)

A trente matelots, sur le bord de l’île

Qui chargeait des boucauts sur le bord de l’eau

Près d'eux une jeune fille en les voyant pleurait

et bien fort soupirait, sur les bords...

Un matelot bien jeune et surtout très galant,

la voyant pleurer tant...

Qu'avez vous donc la belle, qui vous fait pleurer tant ?

Et vous fait soupirer...

Pleurez vous votre père ou l’un de vos parents ?

Pleurez vous votre amant...

Je pleure un brick goélette, parti la voile au vent

Je pleure mon amant....

Est parti pour la traite mon bel et tendre amant

Et voilà mon tourment...

Il partit vent arrière, les perroquets au vent

Un baiser m'envoyant...

Je n'ai pas de nouvelles depuis beaucoup de temps

de celui que j'aime tant...

Consolez vous la belle calmez tous vos tourments

Je m'offre en remplaçant

Non, non répondit elle retirez vous méchant

J'attendrai mon amant...

Il revint à la barque confus et repentant

confus et repentant....